L’epiglottide è una struttura cartilaginea elastica, situata dietro la lingua, che sovrasta l’apertura superiore della laringe;
è una sottile lamina ricoperta da tonaca mucosa, costituita da cartilagine di tipo elastico e, in parte, da tessuto fibroso. Questa struttura presenta una forma triangolare, simile ad una foglia, tondeggiante in alto (margine libero) e più ristretta alla base (porzione fissa). All’estremità inferiore, l’epiglottide è dotata di un peduncolo che le permette di collegarsi, mediante il legamento tiroepiglottico, alla cartilagine tiroidea.
La sua funzione principale consiste nell’impedire che i liquidi, il cibo e la saliva finiscano nelle vie respiratorie (ovvero “vadano di traverso”). Per questo, durante la deglutizione, l’epiglottide si rovescia all’indietro, coprendo temporaneamente l’apertura della laringe e direzionando il bolo alimentare verso l’esofago e lo stomaco.
