La calcitonina o tireocalcitonina è un ormone polipeptidico composto da 32 aminoacidi sintetizzato e secreto principalmente dalle cellule parafollicolari dette anche cellule interstiziali o cellule “C” della ghiandola tiroidea che svolgono un’azione modulatrice negativa sulla concentrazione ematica di calcio e fosforo quando queste superano i normali valori ematici. La secrezione di calcitonina è inibita anche dall’ormone somatostatina che può essere rilasciato anche dalle stesse cellule C della ghiandola tiroidea.
MECCANISMO D’AZIONE – La calcitonina agisce secondo diversi meccanismi per diminuire le concentrazioni sieriche di calcio:
- inibisce l’attività degli osteoclasti nel tessuto osseo, prevenendo così la degradazione dell’osso
- inibisce il riassorbimento del calcio a livello del tubulo distale renale contrastando l’azione dell‘ormone paratiroideo (PTH) con conseguente aumento dell’escrezione di calcio nelle urine ed aumento della calcemia.
- Deprime l’assorbimento di cacio a livello intestinale
Sia l’aumento della secrezione di calcitonina che l’aumento della sua attività sono relativamente di breve durata, solo pochi giorni. Di conseguenza, i pazienti con concentrazioni sieriche di calcio cronicamente elevate (ipercalcemia) non hanno elevate concentrazioni sieriche di calcitonina. Al contrario, i pazienti affetti da carcinoma midollare della tiroide, un tumore delle cellule parafollicolari che talvolta è associato alla neoplasia endocrina multipla di tipo 2a e di tipo 2b, presenta elevate concentrazioni sieriche di calcitonina ma concentrazioni sieriche di calcio normali. I livelli di calcitonina possono essere aumentati anche in associazione al cancro del polmone e ad alcuni tumori del pancreas, in particolare l’insulinoma (un tumore secernente insulina ) e il VIPoma (un tumore secernente polipeptide intestinale vasoattivo). Non sembra esserci alcun effetto clinico sull’organismo derivante da livelli insufficienti di calcitonina, poiché altri ormoni, in particolare l’ormone paratiroideo (PTH), sono più importanti per la regolazione dei livelli di calcio nel sangue
Gli analoghi sintetici della calcitonina in passato molto utilizzati per il trattamento dell‘osteoporosi, attualmente sono poco utilizzati e solo come alternativa ai bifosfonati quando questi non sono ben tollerati o non sono efficaci.
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