Il canale inguinale è un passaggio obliquo attraverso la parete addominale inferiore che collega la cavità addominale con gli organi genitali esterni, ospitando il funicolo spermatico, il nervo ileo-inguinale, la branca genitale del n. genito-femorale e i vasi linfatici nell’uomo mentre nelle femmine ospita il legamento rotondo, Il nervo ileo-inguinale, la branca genitale del n. genito-femorale e i vasi linfatici. Si trova nella regione inferiore dell’addome, sopra il legamento inguinale. Presenta due aperture: superiore o profondo e inferiore o superficiale. L’anello inguinale interno (o profondo) lo si ritrova localizzato nel punto medio del canale inguinale. Si tratta di un difetto ovale nella fascia trasversalis. E’ significativamente più grande nei maschi che nelle femmine, poiché è progettato per consentire il passaggio del testicoli nel sacco scrotale. Inferiormente ritroviamo l’anello inguinale esterno (o superficiale), sottocutaneo, 1 centimetro lateralmente dal tubercolo pubico. Il canale inguinale nel maschio misura circa 4.5 cm mentre nella femmina misura 5 cm e presenta un calibro minore. Il suo decorso è obliquo, dall’alto in basso, in senso latero-mediale e da dietro in avanti.
Topograficamente si vanno ad identificare quattro pareti: anteriore, posteriore, superiore e inferiore:
- La parete anteriore è costituita dall’aponeurosi del muscolo obliquo esterno
- La parete posteriore è formata dalla fascia trasversalis, che presenta tre legamenti di rinforzo atti a conferirle maggiore resistenza: due legamenti verticali, il legamento interfoveolare (di Hesselbach) e la falce inguinale (legamento di Henle), e un legamento di rinforzo orizzontale, la benderella ileopubica di Thompson, costituito dall’unione della fascia trasversale, con disposizione frontale, con il margine posteriore del legamento inguinale.
- La parete superiore (tetto) è formata dal margine inferiore del muscolo obliquo interno e dal muscolo trasverso dell’addome
- La parete inferiore (pavimento) è data dalla faccia superiore della metà mediale del legamento inguinale di Poupart (una porzione “arrotolata” dell’aponeurosi del muscolo obliquo esterno), ispessito medialmente dal legamento lacunare di Gimbernat.
La parte centrale della parete posteriore del canale inguinale corrisponde alla fossetta inguinale mediale, che non è rinforzata da alcuna struttura e prende il nome di triangolo di Hesselbach o area di Frouchaud, delimitata inferiormente dal legamento inguinale, medialmente dal bordo laterale del muscolo retto dell’addome (linea semilunaris) e lateralmente dai vasi epigastrici inferiori. Il triangolo di Hesselbach è costituito da fragile tessuto lasso in cui facilmente può farsi strada l’ernia inguinale diretta.
Il canale inguinale è un importante punto di repere per i vasi epigastrici inferiori, che decorrono medialmente all’anello inguinale profondo, andando a costituire la piega falciforme (che corrisponde al lato laterale del triangolo di Hesselbach).
Durante lo sviluppo embrionale, i canali inguinali facilitano la discesa dei testicoli o delle ovaie, guidati dal gubernaculum, dallo stomaco verso lo scroto. Il gubernaculum accorciandosi trascina il testicolo in basso nello scroto e si trasforma in un piccolo legamento che fissa il testicolo allo scroto e ne limita il movimento. Nella femmina Il gubernaculum ovarico si trasforma in due strutture: il legamento ovarico e il legamento rotondo dell’utero.
