L’arteria poplitea deriva dall’a. femorale superficiale alla sua uscita (iato) dal tunnel degli adduttori di Hunter situato nel m. grande adduttore. Dall’orificio iatale l’a. poplitea discende nell’incavo del ginocchio (fossa poplitea), e poi tra i muscoli gastrocnemio e popliteo, passa sotto l’arco tendineo tra i due capi del gastrocnemio e quindi si biforca sul bordo inferiore del muscolo popliteo nei suoi due rami terminali: l’arteria tibiale anteriore e a. tibiale posteriore. Riassumendo: l’a. poplitea si estende dallo iato degli adduttori in alto fino all’arco tendineo del gastrocnemio in basso. Posteriormente all’arteria decorrono la vena e il nervo popliteo.
L’a. poplitea è essenziale per l’irrorazione della capsula articolare del ginocchio e i legamenti. A tal fine essa emette cinque rami arteriosi genicolari: le arterie genicolari laterale superiore , mediale superiore, media, laterale inferiore e mediale inferiore. Dotate di ricca anastomosi formano una rete genicolare che circonda il ginocchio e fornisce una circolazione collaterale in grado di mantenere l’afflusso di sangue alla gamba durante la flessione completa del ginocchio, che può occludere l’arteria poplitea.
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